美國空軍在3D打印方面可以說動作頻頻，之前，在America Makes的引導(dǎo)下，美國空軍研究實(shí)驗(yàn)室(AFRL)與3D Systems簽訂了一項(xiàng)價值130萬美元的合同用于先進(jìn)的飛機(jī)熱交換器制造。今年1月，美國空軍還給到Orbital ATK公司4700萬美金的合同，而Orbital ATK公司已成功地在NASA蘭利研究中心測試了3D打印超音速發(fā)動機(jī)燃燒室。隨后還是一月，美國空軍又首次批準(zhǔn)了將3D打印部件用于E-3預(yù)警機(jī)上。

美國空軍計劃將3D打印戰(zhàn)略整合到飛機(jī)設(shè)計和維護(hù)的各個方面是從2015年就開始了。近日，America Makes宣布會提供給Dayton大學(xué)800萬美元，而美國空軍研究實(shí)驗(yàn)室(AFRL)也將提供287萬美元的配套資金給Dayton大學(xué)，這樣Dayton大學(xué)得到的資助共計1087萬美元, 這筆資金Dayton大學(xué)將用于開發(fā)飛機(jī)維修與保養(yǎng)相關(guān)的解決方案。

1000多萬美元的資助自然不是Dayton大學(xué)能夠獨(dú)立承擔(dān)得了的。楊斯頓大學(xué)也將作為技術(shù)方面的共同領(lǐng)導(dǎo)者參與進(jìn)來，另外Bastech、凱斯西儲大學(xué)(CWRU)、德勤、DRT、GE航空、Humtown Products、M-7 Technologies、Slice Manufacturing Studios、揚(yáng)斯敦企業(yè)孵化器、空軍生命周期管理中心(AFLCMC)和第910空運(yùn)聯(lián)隊(duì)也將參與到項(xiàng)目中。另外，該項(xiàng)目也成立了專家團(tuán)隊(duì)，包括來自3D Systems、美國鑄造協(xié)會、波音、霍尼韋爾、洛克希德馬丁、國家制造科學(xué)中心、雷神公司、Optomec、賓夕法尼亞州立大學(xué)和北愛荷華大學(xué)的專家。

飛機(jī)的維護(hù)是航空航天領(lǐng)域要面臨的最大挑戰(zhàn)之一，美國空軍希望通過這個項(xiàng)目增強(qiáng)其部隊(duì)在開發(fā)、示范、維護(hù)和修理飛機(jī)方面使用3D打印技術(shù)的能力。項(xiàng)目成功后將大大提高空軍后勤綜合體在為種類繁多的飛機(jī)提供部件更換服務(wù)時的效率，還能減少對供應(yīng)商的依賴。美國空軍認(rèn)為，通過引入逆向工程工具、3D掃描儀、CAD系統(tǒng)、非破壞性評估(NDE)系統(tǒng)到3D打印流程中來，可以更大范圍內(nèi)幫助飛機(jī)實(shí)現(xiàn)及時的維護(hù)。America Make則認(rèn)為，這個項(xiàng)目可以為可持續(xù)的3D打印創(chuàng)新設(shè)定一個標(biāo)準(zhǔn)，不僅對美國空軍，而且對整個軍事領(lǐng)域、民用制造領(lǐng)域都具備示范和參考作用。