3D打印的一大優(yōu)勢在于功能集成，之前，我們往往將功能集成局限地理解為通過結(jié)構(gòu)的優(yōu)化實現(xiàn)的功能集成。而如今，麻省理工又一次以事實告訴我們：想象無極限！固體與液體也可混“打”。

麻省理工學(xué)院計算機科學(xué)和人工智能實驗室的研究人員(CSAIL)成功打印出第一個3D打印功能型機器人，機器人由固體材料組成，通過液體壓力驅(qū)動。這些液壓驅(qū)動的機器人在打印完成后即可以從商業(yè)上可用的三維打印機和“走出去”的機器，幾乎沒有組裝要求。

麻省理工將這種方法稱為“打印流體力學(xué)”，增材制造技術(shù)一直是非常困難和耗時的，將液壓元件(使用流體有效地控制機械力)打印到機器人上更是難上加難。其次，雖然許多先進的3D打印機配備多個擠出頭，可以用于3D打印各種材料，如剛性和柔性材料，而同時打印液體和固體就更難了。

麻省理工的“打印流體力學(xué)”通過使用inkjet噴墨3D打印機的技術(shù)來完成，打印液滴的直徑為20-30微米，逐層進入3D對象，每一層由聚合物材料組成，在紫外光下固化。當(dāng)然這種固化是有選擇性的，打印機同時打印固體和液體材料，打印的固體材料成為液壓系統(tǒng)的支撐部分，沒有固化的液體材料則成為液壓系統(tǒng)中傳輸動力的介質(zhì)。

在選擇噴墨打印技術(shù)之前，麻省理工嘗試了多種不同的打印技術(shù)，最后發(fā)現(xiàn)噴墨打印技術(shù)可以有八種不同的打印頭用來沉積不同的材料，這些打印頭彼此相鄰，聯(lián)動完成打印過程。這使得固體和液體的材料結(jié)構(gòu)變得可編程化，能夠?qū)崿F(xiàn)打印復(fù)雜的，預(yù)設(shè)流體通道的功能結(jié)構(gòu)件。

麻省理工創(chuàng)造的機器人是令人印象深刻的，只需要插入電池或者電機，這些小家伙們可以“走”著從打印機中出來。麻省理工示范了兩個機器人的打印，一個是帶有六條腿的3D打印機器人，通過內(nèi)部12個液壓泵的驅(qū)動；另一個是3D打印軟機械手夾持器，可用于Baxter機器人的研究。

小的六足機器人(重達1.5磅，厚度不到6英寸長)，只需要一個單一的直流電機來驅(qū)動，除了電池，每一個組件都是三維打印的，而且一次完成，整個打印只需要22個小時就完成了。

組件中關(guān)鍵的部分包括幾個功能型的波紋管，用于推進流體壓力;還有3D打印的齒輪泵，用來產(chǎn)生連續(xù)的流體流動，并轉(zhuǎn)化為機械力;此外，還有一個旋轉(zhuǎn)曲軸，用于驅(qū)動液壓傳動。

至于軟機械手夾持器，3D打印的硅橡膠材料與流體驅(qū)動的手指，向著未來人機交互(HCI)邁出關(guān)鍵的一步，3D打印功能型的液壓系統(tǒng)將加快軟機器人的開發(fā)與發(fā)展。

麻省理工的CSAIL團隊認為這些3D打印機器人具有現(xiàn)實的應(yīng)用價值，包括能夠加速成本有效的3D打印液壓系統(tǒng)的開發(fā)過程。而這些機器人今后可以用于投入救災(zāi)或其他危險的環(huán)境中。