近日，澳大利亞航空工程研究中心使用3D打印技術(shù)，制造了UNSW-Ec0小型衛(wèi)星的底座。這種小型衛(wèi)星，又名“長(zhǎng)方體衛(wèi)星”，是歐洲QB50太空計(jì)劃的一部分，這顆衛(wèi)星將在年底運(yùn)送至國(guó)際空間站，之后再部署到地球低熱層。

QB50太空計(jì)劃預(yù)計(jì)發(fā)射50顆小型衛(wèi)星(20x10x10cm)，這些衛(wèi)星由全球各地的大學(xué)和研究機(jī)構(gòu)制造，并使用低成本發(fā)射工具。這50顆衛(wèi)星將在地球的低熱層中承擔(dān)重要科研任務(wù)。據(jù)中國(guó)3D打印網(wǎng)了解，地球低熱層距離底表約200-380km，目前人們對(duì)它的了解甚少。QB50計(jì)劃中，澳大利亞負(fù)責(zé)制造3顆衛(wèi)星。航空工程研究中心的主管Andrew Dempster強(qiáng)調(diào)了使用小型衛(wèi)星探索低熱層的重要性。他說(shuō)：“人類(lèi)對(duì)于這一區(qū)域了解甚少，并且探測(cè)難度也大。低熱層中充滿(mǎn)了紫外線和X射線，會(huì)向外輻射太陽(yáng)粒子，可能會(huì)影響到地球上的通訊和電網(wǎng)設(shè)施。”

衛(wèi)星的預(yù)計(jì)使用壽命為6個(gè)月，重量為2KG，通過(guò)太陽(yáng)能電池板供電。這顆小型衛(wèi)星將攜帶INMS裝置，能夠測(cè)量低熱層的電離子和中性原子數(shù)目。澳大利亞負(fù)責(zé)的另外兩個(gè)衛(wèi)星分別用于測(cè)量電子溫度和等離子體密度。

令人興奮的一點(diǎn)是，小型衛(wèi)星的底座都是熱塑塑料3D打印而成。這使得衛(wèi)星本身也成為了一場(chǎng)實(shí)驗(yàn)，它將測(cè)試3D打印結(jié)構(gòu)能否在極端太空環(huán)境中保持穩(wěn)定。研究團(tuán)隊(duì)的一名成員表示：“我們使用的是尼龍3D打印結(jié)構(gòu)，并在表面鍍鎳，這種材料以前還沒(méi)有在太空中使用過(guò)，所以我們也很想知道它的表現(xiàn)如何。”

QB50太空計(jì)劃中的50顆小型衛(wèi)星，將于今年十二月使用軌道火箭先運(yùn)送到國(guó)際空間站，一個(gè)月后再?gòu)目臻g站統(tǒng)一部署到地球低熱層中。